Многолетнее травянистое растение семейства мальвовых. Растет в огородах, во дворах, возле заборов, дорог, на лугах, по берегам рек.
С лечебной целью используют корни и корневище, цветы и листья. Корни и корневища выкапывают ранней весной или осенью, моют в холодной воде, режут и сушат в тени. Чтобы не нарушать рост растения, листья на нем обрывают не все сразу, цветы — по мере их цветения.
Сухие части растения хранят в сухом прохладном месте. Срок хранения — до 3 лет.
Растение применяют в виде настоев, отваров, мазей. Оно обладает противовоспалительным, мягчительным, обволакивающим, отхаркивающим, вяжущим действиями.

Слизь корней алтея, уменьшает воспалительные процессы в желудочно-кишечном тракте, замедляет всасывание различных растворимых лекарств, тем самым обеспечивает более длительное и полное воздействие на пораженную поверхность. Поэтому отвар алтея используют при гастрите, колите, при болезнях пищеварительного тракта, язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки, заболеваниях кишечника и поносах у детей. При пищевых отравлениях отвар корней алтея — одно из эффективных средств доврачебной помощи.
Отвар корней, настой цветов и листьев с медом используют при кашле как хорошее отхаркивающее средство, которое разжижает мокроту, а также при бронхите, воспалении и туберкулезе легких, бронхиальной астме, коклюше.
Отвар корней применяют при заболеваниях мочевого пузыря, почек, болезненном мочеиспускании. При задержке мочи его пьют, а также ставят компрессы на нижнюю часть живота.

Из отвара корневища делают припарки, компрессы при ушибах, травмах, воспалении мышц, радикулитах.

Настой цветов и листьев применяют при катаре верхних дыхательных путей и бронхиальной астме.

Настой корней в виде полосканий рекомендуют при воспалении миндалин, мягкого неба, при язвенных процессах в полости рта, ангине.

Теплый настой корневища применяют для компрессов и примочек при воспалении кожного покрова* экземе, лишаях, псориазе, чесотке, зуде кожи.

Отваром алтея и коры дуба спринцуются при белях.

При воспалении глаз и кожи лица рекомендуется прикладывать на 5—10 минут салфетки, смоченные в отваре корневища алтея.
Отвар корневища: 1 ст. ложка сырья на 1 стакан воды, кипятить 1 мин, настоять 30 мин, процедить перед употреблением, принимать по 1—2 ст. ложки 3 раза в день до еды.